University of Southern California, dengan alasan kekhawatiran akan keamanan dan kekhawatiran seputar konflik Timur Tengah terbaru, telah membatalkan pidato perpisahan seorang mahasiswa Muslim yang mengatakan bahwa ia dibungkam oleh kebencian anti-Palestina atas pandangannya mengenai hak asasi manusia.
Rektor USC Andrew Guzman mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa keputusan untuk menghapus pidato perpisahan tradisional pada wisuda bulan depan “tidak ada hubungannya dengan kebebasan berbicara” dan hanya bertujuan untuk melindungi keamanan kampus.
Pembicara pidato perpisahan, jurusan teknik biomedis Asna Tabassum, dalam pernyataannya sendiri menantang alasan universitas, mempertanyakan “apakah keputusan USC untuk mencabut undangan saya untuk berbicara dibuat semata-mata atas dasar keselamatan.”
Pernyataan Guzman tidak menyebut nama Tabassum, atau menyebutkan secara spesifik pidato, latar belakang, atau pandangan politiknya yang menimbulkan kekhawatiran. Juga tidak merinci ancaman tertentu.
Provos merujuk secara lebih luas pada bagaimana “diskusi yang berkaitan dengan pemilihan pembaca pidato perpisahan kita telah mencapai tingkat yang mengkhawatirkan” dalam beberapa hari terakhir.
“Intensitas perasaan, yang dipicu oleh media sosial dan konflik yang sedang berlangsung di Timur Tengah, telah berkembang hingga mencakup banyak suara di luar USC dan telah meningkat hingga menciptakan risiko besar terkait keamanan dan gangguan pada awalnya,” tulisnya. .
Sebagai konsekuensinya, “kami telah memutuskan bahwa mahasiswa pidato perpisahan kami tidak akan menyampaikan pidato pada saat pembukaan,” tulis Guzman, sambil menambahkan, “tradisi harus memberi jalan pada keselamatan.” Los Angeles Times melaporkan keputusan tersebut adalah yang pertama bagi USC.
Pejabat keamanan publik dan pembela hak-hak sipil telah melaporkan peningkatan kejahatan rasial terhadap Muslim, Yahudi, Arab dan Palestina di Amerika Serikat, seiring dengan meningkatnya ketegangan di kampus-kampus terkait perang Israel-Gaza, sejak konflik tersebut meletus pada 7 Oktober. .
Menurut Tabassum, yang menggambarkan dirinya sebagai “generasi pertama Muslim Asia-Amerika,” pejabat USC menolak dalam pertemuan tanggal 14 April dengannya untuk berbagi rincian penilaian keamanan universitas.
Universitas yang sangat selektif, yang terkenal dengan program atletik antar perguruan tinggi, tidak menanggapi permintaan komentar lebih lanjut dari Reuters.
'Menyerah pada Ketakutan'
Tabassum mengatakan dia juga diberitahu bahwa USC memiliki kemampuan “untuk mengambil langkah-langkah keamanan yang sesuai untuk pidato perpisahan saya” tetapi memilih untuk tidak melakukannya karena postur keamanan yang lebih ketat “bukan apa yang ingin 'disajikan sebagai sebuah gambar' oleh universitas.”
Sebaliknya, Tabassum mengatakan USC “menyerah pada rasa takut dan membalas kebencian,” yang menurutnya diarahkan oleh “suara-suara anti-Muslim dan anti-Palestina” yang menyasarnya “karena keyakinan saya yang tidak kenal kompromi terhadap hak asasi manusia untuk semua.”
Baik Tabassum maupun USC tidak secara eksplisit menyebutkan perang Israel-Gaza.
Trojans for Israel, sebuah kelompok yang berbasis di USC, dan We Are Tov (bahasa Ibrani untuk “baik”), sebuah kelompok yang menganjurkan dukungan bagi Israel dan Yahudi dalam kehidupan kampus, telah menyerukan pemecatan Tabassum sebagai pembicara wisuda awal bulan ini, dengan mengatakan bahwa dia mendukungnya. pandangan antisemit di masa lalu.
Media lokal melaporkan bahwa kedua kelompok tersebut melancarkan penolakan terhadap Tabassum berdasarkan profil media sosialnya, termasuk akun Instagram dengan tautan yang mengarahkan pengguna ke tayangan slide tentang “apa yang terjadi di Palestina dan bagaimana cara membantu.” Mereka menganjurkan “satu negara Palestina” dan “penghapusan total negara Israel.”
Tabassum mengatakan kepada afiliasi NBC News bahwa dia memposting tautan tersebut lima tahun sebelumnya dan bukan penulis tayangan slide tersebut.
Dalam pernyataannya, Tabassum mengatakan bahwa studi sarjananya mengenai perlawanan genosida telah menunjukkan kepadanya bahayanya membiarkan “seruan untuk kesetaraan dan martabat manusia” dengan sengaja disamakan dengan “ekspresi kebencian.”
“Karena ketakutan yang meluas, saya berharap untuk menggunakan pidato wisuda saya untuk menginspirasi teman-teman sekelas saya dengan pesan harapan,” tulisnya.
Sonya Meyerson-Knox, juru bicara kelompok Yahudi anti-Zionis, Jewish Voice for Peace, mengatakan episode USC adalah bagian dari pola yang lebih besar di kampus-kampus AS di mana mahasiswa dikecam sebagai anti-Yahudi karena mengkritik pemerintah Israel atau karena menyatakan dukungan terhadap Palestina. hak.
“Meminta pertanggungjawaban pemerintah Israel atas pelanggaran berat hak asasi manusia dan kejahatan perang serta kemungkinan genosida tidak ada hubungannya dengan antisemitisme,” katanya.
Kelompok Yahudi lainnya membantah bahwa retorika anti-Zionis – yang terkadang ditandai dengan seruan agar Israel dihancurkan atau hak untuk hidup – sering kali memicu bentuk kebencian anti-Yahudi yang terang-terangan.
Tabassum terpilih sebagai pembaca pidato perpisahan dari hampir 100 pelamar — yang diajukan dari lebih dari 200 lulusan senior — yang memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan tersebut berdasarkan nilai rata-rata mereka, menurut USC.
Universitas belum meminta salinan awal pidato Tabassum sebelum menarik undangannya untuk berbicara, dan dia bahkan belum mulai mengerjakan pidatonya, kata Hussam Ayloush, direktur eksekutif Council on American Islamic Relations, sebuah kelompok advokasi yang mengedarkannya. penyataan.
Dewan meluncurkan kampanye online yang menyerukan USC untuk mengaktifkan kembali undangan Tabassum untuk berbicara.
Latihan pembukaan pada tanggal 10 Mei, untuk menghormati angkatan yang berjumlah 19.000 lebih lulusan tahun ini, diperkirakan akan menarik 65.000 orang ke kampus USC di pusat kota Los Angeles, yang telah lama dianggap sebagai salah satu universitas swasta paling bergengsi di Kalifornia.