Ratusan anggota keluarga, veteran militer, dan simpatisan lainnya mendengarkan lagu kebangsaan dinyanyikan tiga kali pada hari Minggu sebelum kedatangan Penerbangan Honor terbaru di Bandara Internasional San Diego.
Itu adalah penghormatan khusus menjelang mudik yang istimewa.
Seperti di operator perang khusus Angkatan Laut, sebagian besar adalah pensiunan SEAL.
Sembilan puluh veteran Vietnam berusia antara 72 dan 89 tahun mendapat sambutan meriah, bersorak, dan mengibarkan bendera yang belum pernah mereka alami lebih dari 50 tahun yang lalu ketika banyak orang di negara yang terpecah itu memandang rendah prajurit dan wanita.
Perjalanan turun eskalator pada Minggu sore di Terminal 2 mendapat penghormatan dari personel Angkatan Laut dan kelompok sekutu. Pramuka dan Pramuka memberikan tanda dukungan.
Yang memberi hormat kembali — dan pertama-tama menuruni eskalator bersama istrinya, Rainey — adalah pensiunan Letnan Mike Thornton, 78, yang menerima Medali Kehormatan dari Presiden Richard Nixon pada tahun 1973.
Thornton melayani empat tur di Vietnam.
“Dan setiap kali saya kembali, keadaannya menjadi semakin buruk,” katanya. “Jadi saya pikir [service members] merasa sangat pahit tentang perlakuan mereka ketika mereka kembali.”
Sebelum perjalanan yang seluruhnya diorganisir oleh sukarelawan, yang dimulai pada Jumat dini hari, Thornton mengatakan kepada Times of San Diego bahwa dia menasihati sesama veteran Vietnam: “Banggalah dengan siapa Anda; banggalah dengan apa yang kamu lakukan.”
Anggota keluarga yang tidak menemani para veteran dalam penerbangan mereka ke Baltimore (dan kunjungan ke tugu peringatan dan monumen Washington) menikmati pelukan dan ciuman di dekat Pengambilan Bagasi.
Air mata mengalir di kedua sisi jalan yang ditutup.
Saat Pramuka mengumpulkan sumbangan untuk perjalanan pesawat sewaan berikutnya, seorang penyiar mencatat bahwa ini adalah Penerbangan Kehormatan pertama yang didedikasikan untuk Navy SEAL.
Penerbangan sebelumnya di jaringan nasional – sejak 2010 di San Diego – berfokus terutama pada veteran Perang Dunia II dan Perang Korea.
Pertama dari serangkaian laporan tentang Penerbangan Honor terbaru.